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医疗照顾处方药计画:Medicare Part D启动了 |
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医疗照顾处方药计画:Medicare Part D启动了
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Saturday, December 03, 2005 11:55 AM (EST)
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联邦劳工部长赵小兰(中)，支援卫生部长李维特(左)，到纽约华埠宣导医疗照顾的新处方药计画。右为纽约市老人局局长圣地牙哥。(谢宏媛摄)
美国联邦卫生部长李维特（右），11月14日亲自前往纽约华裔社区，向人瑞中心的耆老介绍医疗照顾的新处方药计画。前排中为劳工部长赵小兰。(谢宏媛摄)
在新的医疗照顾处方药计画（Medicare Part D Preion DrugCoverage）于11月15日开始申请前夕，Medicare的宣导大车于11月14日开进了纽约华埠，也揭开40年来，联邦政府第一次透过医疗照顾Medicare，全面提供处方药补助的新页。
这辆Medicare宣导大车，载来了联邦劳工部长赵小兰及首次到访纽约华埠的卫生部长李维特（ Mike Leavitt ），两人连袂造访刚迁入新址的华人策划协会人瑞中心，向华裔耆老解说，于11月15日开始接受申请的联邦医疗照顾处方药计画。陪同前往的，还有纽约市老人局长圣地牙哥（Edwin Mendez-Santiago），和专程自美西前往纽约，参加此次宣导活动的全美亚太裔耆老中心（ NAPCA ）行政总监邝朝贤等人。
过去10年，纽约市亚裔耆老人数增加了79％，因此这项新处方药计画对亚裔耆老来说，关系很大。近半年来，为推动这项新计画，李维特走访全国60多处，在计画起跑前夕，选择造访纽约华埠，也显得别具意义，11月14日特邀赵小兰登车助阵，希望能提醒亚裔耆老，不要忽略自身的权益。
赵小兰在人瑞中心告诉华裔老人，新的医疗照顾处方药计画是一划时代改革，对耆老的医疗保健影响很大。然而不要因为计画内容复杂，看不明白而放在一边，她鼓励老年人在子孙的协助下，多花些时间，慢慢寻找最为适合自己所需的方案。
李维特在纽约华埠较详细地说明新计画细节，他指出，65岁以上耆老或依赖医疗照顾的残障者，均符合加入新计画的资格；部分人将自动取得资格，有些则需填表申请。11月15日开始加入，福利可自明年 1月1日生效，2006年5月15日为享有明年福利的最后加入日期。虽然李维特以英语说明，但在现场提供即时专业翻译机的帮助下，人瑞中心的老人家却不感到隔阂，让耆老对新计画有更进一步的了解。
新计画的设计复杂，以纽约州来说，持有医疗补助卡Medicaid(俗称白卡) 、医疗照顾 Medicare(俗称红蓝卡)者，及参加州老人药物保险给付、持有「EPIC卡」者，有不同的加入方式和福利。
在大多数州，受益人可以选择的计画至少在40个以上。有些计画只提供处方药保险；有些则提供医疗照顾的全部服务，例如到医院或诊所就医。名目众多的保险计画或许使人眼花撩乱，但政府官员表示，由于开放竞争，所以各计画无不设法降低保费，增加承保范围，这对参加计画的65岁以上耆老及残障者有利。
针对新处方药计画的变革，全美亚太裔耆老中心 NAPCA 所设置的全美免费多语言辅助热线中心，是全美唯一以亚太语言，直接向耆老提供Medica处方药物福利资料，帮助老人免除语言障碍困扰，得以了解此一计画，并免费协助耆老，申请适合的新处方药计画。
供选择处方药计画
名目众多让人眼花
自 2004 年 10 月至 2005 年 3 月，全美亚太裔耆老中心的热线中心，处理近1万5000个查询电话，协助 2000名以上耆老，参加过渡期的Medicare处方药物折扣卡计画。NAPCA 透过全国和当地电台、电视、报刊杂誌等媒体，向超过五百万的亚太裔人士，介绍及说明 Medicare 计画。
NAPCA热线中心联络人杨绮莲表示，中心接获耆老查询电话后，会寄出一份 NAPCA 设计及翻译的资格审查表，中心人员亦会透过电话协助申请者填写这一表格。通过资格审核后，中心便代为选择对申请人最佳的折扣卡计画，并为之填写申请表寄给申请人签名，或代为透过网路申请。如果申请者未获接受，或是 30 天后仍未收到折扣卡，该中心人员会协助处理查询，以获致妥善结果。
由于Medicare处方药福利计画 Part D内容复杂，不但让许多耆老和残障者感到困惑，包括专家也不完全弄得明白。位在纽约市曼哈坦的医疗照顾权益中心主任海斯（Robert Hayes）说，有部分的问题，专家还无法提供确定答案。
哈佛大学公共卫生学院和凯瑟（Kaiser）于11月上旬发布的调查结果显示，超过 61％的耆老不了解新计画的福利，只有20％的人计画加入。
忧心新计画造成负面影响的「纽约争取可负担药品阵线」（New York Campaign for Access to Affordable Drugs）表示，提供医疗照顾处方计画资讯网站 www.medicare.org 的内容检索不易，甚至出现错误资讯，让耆老和残障者很难做出对自己最好的选择。
杨绮莲透露，综合该中心接获的查询电话，华裔耆老最关切的，就是「自己是否合于申请」，另外，便是「不确定是不是需要申请」。仍有工作的、有医疗补助白卡的(Medicaid/Medi-CAL)、只有医疗照顾Madicare的人，个别的情况并不相同，面对有待挑选的众多计画，难免有所困扰。
华人关心：
应否参加 会否增加开支
此外，老人家还关心的，是新处方药福利计画会不会增加支出，能不能省钱？
「基本上来说，对低收入没有影响，而高收入者则有些。」杨绮莲举例说明，NAPCA协助现年79岁，于1973年自台湾移民来美的潘先生，选择最适合他的 Medicare 处方药物折扣卡，他是低收入者，符合申请1200元补助金资格，计画下来，他每月可节省100 元的药费，对于月入有限的他，这些钱可购买食物和添置衣服，帮助不小。
根据了解，有相当多数的的65 岁以上华裔耆老，同时持有「医疗照顾红蓝卡」和「医疗补助白卡」，以华人众多的纽约州为例，约有60万耆老同时持有红蓝卡和白卡，将自动加入医疗照顾处方药福利计画。从明年1月1日起，他们领取处方药的周期，将从过去的每30天，改为90天。和过去一样，每一剂原厂药和副厂药的共同负担额，分别为3元和1元；不过，共同负担额必须一直持续到药品总额超过 3600 元时，才会免除。
因为每个人的情况与需求不同，例如纽约州的医疗照顾受益人，便有多达46种计画可供选择，每月的保费从4.1元至85.2 元不等。部分计画规定，受益人须自付药价的25%，直到累积达2250元时；由2251元至5100元，受益人必须自行负担所有金额，直到费用超过 5100元为止。药品支出超过 5100元时，政府将负担95%的费用，受益人只须自付5%。
每个人可依个人情况，选择最为合适自己健康状况的计画，例如，有人希望加入最基本的计画，不指定原厂药，这样可将月费减至32元以下。如果选择没有扣抵额的计画，每年第一次购药起，即由保险公司支付的，那么月费就会高一些。每月保费高低，也依个人需求的福利性质，有所不同。
杨绮莲提醒，享有Medicare 的单身耆老，如果月入少于1196元，或夫妇俩合计的收入低于1604元，应及早办理低收入补助计画(LIS)申请；而有医疗补助白卡的，则不须采取任何行动，已符合 LIS 资格，不需再申请。
买药开支可减五成
身体健康未必省钱
医疗照顾Medicare处方药计画，标榜买药开支平均可减一半，但是较少购药的健康老人会发现，参加此一计画似乎并不划算，如果他们因此却步，便可能造成保费上涨。
非营利研究组织「凯瑟家庭基金会」（Kaiser Fam-ily Foundation）的研究发现：如果健康状况较好、收入较高老人的参加率是80%，那么2007年的保费将上涨11%，平均每月38.08元；若是这一阶层老人参加率低至20%，保费将上涨42% ，平均每月跳升48.67%。
华盛顿医疗政策智库「新美国基金会」(New America Foundation）经济学家尼可斯(Len Nichols)说，上述变化显示健保的基本原则：花钱较少的健康老人，在补贴花费较高的参加者。尼可斯说，老人可能需要一段时间评估损益，才会做出决定。
Medicare处方药福利计画属自愿性质，虽已开始申请，并于明年1月1日生效，但登记参加限期为明年的 5月15日，在这之前加入，不会受到处罚。专家建议，从现在起到明年5月，医疗照顾受益人可以从长计议慢慢比较，选择最适合自己的项目。
仍有充分时间选择
从长计议慢慢比较
专家建议，在进行比较查询前，先将服用的处方药整理出来，再把目前购买各种药物的价格注明在旁（例如NAPCA协助华裔耆老，提供的比较表）。这样就可以了解，那一种计画会支付你的药品，而且还可比较能够节省多少钱。
一般来说，加入计画每年可以省下一半的药费，约为1100元。最健康的耆老，或许比他们目前的支出要多一些。政府对贫穷者有额外补助计画，因此对大部分低收入者而言，只须支付一小部分药费。而大部分受益人，他们支出的药费会比现在低，因为政府津贴了部分药费，据估计，政府于10 年期间，将为此支付7240亿元。
医界对新处方药计画持审慎乐观态度，此计画可减少政府负担的Medicare费用，并将事权统一于10家配药公司，易于管理；不少没有获得药品给付的民众，现在可以获得这项福利。
华盛顿「艾瓦雷尔医疗」（Avalere Health）研究组织主席曼德森(DanMendelson)说，政府推销处方药福利时，应强调参加该计画主要为了节省未来的药物开支，不只是着眼在目前使用的药物。
海斯建议，若退休前的公司提供良好的药物保险计画，耆老则不须放弃，转而申请医疗照顾计画。政府鼓励雇主或工会继续提供医药保险，并为雇主及工会提供税务优惠，民众可向雇主或工会查询，新旧计画何者对受益人较有利。而有私人保险公司保险的人，应已收到通知，可比较现有保险和新的医疗照顾保险。
NAPCA指出，不论是私人保险或是 Medicare分配的处方药物计画，符合个人需要是非常重要的。例如该计画是否承保所有的常服药物，以及是否可至以前经常光顾的药房购药─如果药房不接受此一Medicare 处方药物计画，就须自付全额药费…等等。如果该计画未能符合个人需求，可以选择另一更适合的 Medicare计画。同时享有 Medicare 的 Medicaid 受益人，今年11月底应可收到通知，获悉将自动参加那一个计画。耆老参加后，提供该 Part D 计画的公司，便会寄出有关资料，以及一份承保处方药物名单；这些资料大部分为英文。 NAPCA提醒华裔耆老，不要将这些英文函件，视做一般广告邮件而置之不理，应予检查处理，以免损及自己未来的福利。
杨绮莲表示，Medicare处方药物计画是种补充性的保险，不是免费的福利，花多少钱可获多少保障，它所具的福利价值，也因个人需求不同而异，这也是需要详列清单，逐一比较来厘清的缘故。
有关查询，可上政府网站www.medicare.gov，比较各计画的内容；或拨免费电话 1-800-Medicare，将有专人解答。
本报记者／潘嘉珠
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Love sought is good, but given unsought is better.
--- Shakespeare
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